碘是合成甲状腺激素的原料，而甲状腺有摄碘的功能。因此，通过核素标记碘，通过不同时间甲状腺摄取核素碘的能力，然后来判断甲状腺的摄碘功能。

一般情况下，正常值应该在摄碘后的24小时出现高峰，大概是3个小时它的摄碘在10%到25%，6小时在15%到30%左右，24小时在25%到60%左右是正常的。

如果高峰提前24小时，表明碘131参与合成甲状腺激素，并由甲状腺分泌进入血液循环的速度是明显增快，这种情况往往提示为甲亢的诊断。