腹水伴有甲胎蛋白的升高，证明可能患有原发性肝癌，并且癌症的分期很有可能处于中晚期。

甲胎蛋白是一种糖蛋白，在胚胎时期血液中的浓度较高，出生后逐渐被其他蛋白所代替，因此，成人的时候在血液的浓度很低，很难检测出。

当人体患有癌症时，可使甲胎蛋白的浓度升高，但特异性最高的是原发性肝癌，目前已经当做原发性肝癌的血清标志物。当甲胎蛋白升高，提示患肝癌的可能性大，出现腹水时说明肝癌已是失代偿期，肝癌可能已经处于中晚期。