阿尔茨海默症和老年痴呆其实是一种病只是叫法不同它是一种神经系统的退行性疾病，一般起病比较隐蔽，不容易被人发现，随着病程的进展，症状会越来越重，最终可能会丧失日常生活自理能力。发病原因不是很明确，可能有多种因素参与。临床症状主要表现为进行性加重的记忆力减退，早期以近记忆力减退为主，到了晚期，患者的远近记忆力都会严重丧失，甚至不认识长期陪伴在自己身边的老伴和儿女。此外还可能出现一些精神症状、行为异常，日常生活能力逐渐下降，最终不能自理，大小便失禁，需要有专人照料。目前对阿尔茨海默病缺乏有效的治疗手段，任何的治疗方法均不能有效遏制该病的进展。药物方面，胆碱酯酶抑制剂“多奈哌齐”对延缓本病认知功能的下降可能有一定的作用。随着病情的进展，患者最终因卧床不能自理而死于营养不良、感染、深静脉血栓形成等并发症。