癫痫会在睡觉时发病，癫痫发作与睡眠时的状态以及癫痫的类型有着密切的关系。

通常睡眠一般分为快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠。

睡眠时癫痫发作大多处于非快速眼动睡眠时期。这个时期，脑干上行网状激活系统对大脑皮层和边缘系统的激活作用明显减弱，使脑电波趋于慢化和同步化，潜在的癫痫灶的放电活动容易被释放。从而使癫痫波传导发放，引起整个大脑的异常放电，导致癫痫发作。

神经细胞的同步化和过度兴奋是将癫痫发作间歇状态转变为发作状态的主要因素。