房颤最常发生于器质性心脏病的病人，包括高血压心脏病、风湿性心脏病二尖瓣狭窄、冠状动脉粥样硬化性心脏病、心肌病以及甲状腺功能亢进，其次是缩窄性心包炎、慢性肺源性心脏病以及老年人。

有一部分的房颤原因不明，可见于正常人在情绪激动、运动或者大量饮酒，以及外科手术时发生。房颤如果发生在没有器质性心脏病的中青年人时，称为特发性房颤。发生心房颤动的患者，要积极寻找引起房颤的原因，以便在治疗房颤的同时，积极的治疗引起房颤的基础疾病。