视乳头水肿是脑膜炎恶化的一种表现。脑膜炎包括病毒性脑膜炎、细菌性脑膜炎、结核分支杆菌性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎、化脓性脑膜炎等。一般病毒性脑膜炎病情较轻，通过及时治疗，一般患者预后较好。

化脓性脑炎一般症状较重，发病的时候有可能导致脑水种或颅内压进行性增高，患者会表现视乳头水肿、头晕、头痛、恶心、呕吐等症状，这时候需要立即给予甘露醇或甘油果糖、呋塞米等药物减轻颅内压、减轻脑水肿。

隐球菌性脑膜炎和结核性脑膜炎病情有可能会迁延，但很少发生视乳头水肿的现象。