早期肺癌症状与肿瘤的大小、发生部位、有无转移等相关，有部分患者可无明显症状，仅在体检、胸部影像学检查时发现。

也有一些早期患者以咳嗽为首发表现，咳嗽多为刺激性干咳、无痰或者少痰。也有一些以咯血为早期表现，表现为反复的痰中带血丝，偶尔也会有大咯血，比较常见于中央型肺癌。

有些肿瘤向支气管内生长的，早期可出现呼吸困难或者喘鸣，肺部听诊表现为局限或单侧哮鸣音。如果肿瘤位于胸膜附近，早期还可出现胸痛症状。由于肺癌早期症状无特异性，可导致早期诊断的不足，导致肺癌预后很差。