老年肺炎的病因可能是上呼吸道感染治疗不及时，下行蔓延至肺部；也可能是由于自身有多种慢性疾病，而造成的免疫力减弱而引发。

当患者受到支原体或病毒感染时，就会引发上呼吸道感染，这样患者很容易就会引起老年肺炎。老年肺炎也可能因为误吸食物而造成，长期卧床的患者会因为平躺喂食而使食物误入呼吸道，就会引起呛咳，也很容易会诱发老年性肺炎。

老年人的肺部张力会大大减弱，对于呼吸道异物以及刺激性气体和气味，而造成的反射性咳嗽机制也会渐渐减弱，痰液就会无法被及时排出体外，就会在肺部形成长期堆积，从而引发老年性肺炎。