早产一般是通过怀孕的孕周来划分的。如果女性平时月经周期规律，周期时间维持在28天左右，怀孕后如果孕周达到甚至超过28周，但是不满37周时生产称之为早产。

如果其在小于28周之前出现的生产，就称为流产，而超过或者达到42周就是过期妊娠。并且早产根据其生产的孕周大小，其预后也不一样。

一般其发生早产的孕周越小，胎儿的各个器官功能就越不成熟，因此其新生儿的预后以及并发症和病死率越高。比如刚满28周发生的早产，其新生儿的成活率要远远低于在36周早产的新生儿的成活率。