黄柏性寒，味苦，归肾经、膀胱经、大肠经。有清热燥湿、泻火解毒、除骨蒸的作用。治疗湿热下注导致的带下黄浊臭秽、膀胱湿热导致的小便短赤热痛等。湿热黄疸以及泻痢。除此之外可以治疗湿热脚气、痿证、骨蒸劳热、盗汗、遗精、疮疡肿痛、湿疹瘙痒等。煎汤内服用量在3g-12g之间，外用适量即可。现代研究表明，黄柏还有抗菌，对各型痢疾杆菌的抑制作用尤强；抗病毒。黄柏还有抗流感病毒的作用，对乙肝表面抗原有明显的选择性抑制作用；降压、保肝利胆的作用，能促进胆汁和胰腺分泌，促进胆红素排出。