胸腔积液常见于肺炎、肺脓肿、肺癌、心包积液以及心功能不全患者，是以胸膜腔内病理性液体集聚为特征的一种常见临床证候。胸膜腔内每天有500到1000毫升的液体形成与吸收。任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或吸收减少，即可产生胸腔积液。按其发生机制可分为漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液两类。液较少时症状多不明显，但急性胸膜炎早期积液量少时可有明显的胸痛，于吸气时加重。患者喜患侧，当积液增多时胸膜脏层和壁层分开，胸痛可减轻或消失。