小细胞肺癌的发生和空气污染有很大的关系。空气中含有大量的有毒物质，比如汽车排放的尾气、工厂排放的废气，这些有毒物质会刺激肺组织发生癌变。

很多患者发生小细胞肺癌和吸烟有关，烟草内有毒的物质比较多，大部分有致癌作用，长期吸烟的患者小细胞肺癌的发病率很高。

有些患者因为工作关系可能长期接触射线，射线也会对肺组织造成刺激发生癌变。小细胞肺癌的发生和遗传也有一定的关系，有些家族可能携带有致病基因。