急性脊髓炎是一种获得性免疫性疾病，它的病因未明，一般在发病前都会有上呼吸道或消化道感染的症状。脊髓炎发病的时候会出现上呼吸道感染的症状，比如鼻塞、流涕、咽痛等，而且会出现病变病灶处根性疼痛、双下肢无力、感觉减感觉减弱。如果出脊髓休克，病灶以下截瘫、感觉障碍、生理反射减弱或消失。

有大部分病人通过药物治疗和将来的康复治疗恢复比较好，不会影响生命。有少部分病人经过2~3个月后仍没有恢复，留下残障，生活不能自理的。

如果是生活不能自理的患者，最后死于肺内感染、褥疮和泌尿系感染。还有部分患者发病时脊髓节段高，影响呼吸功能，死亡。