房颤就是心房不规律的颤动，使原本能正常收缩和舒张的心房，不能正常的收缩和舒张，就会引起心脏功能不全。

而且房颤会由于心房不能正常收缩和舒张，会使血液聚集在心房内，久而久之，会在心房内形成附壁血栓。这个血栓一旦脱落，就可以导致其它部位的栓塞性疾病，其中以脑梗塞最常见。

房颤发生的病理机制，主要是由于心房肌的病变，导致心房内的电传导异常引起的。心房肌的病变可能是老年人心肌退行性病变引起的，也可能是其它原因，比如心脏瓣膜病、缺血性心肌病、甲亢等，都可以引起心房肌的病变，导致房颤的发生。