化疗药物起效的时间，与癌症病变对化疗药物的敏感程度密切相关。

化疗高度敏感的患者，在化疗2~3天后可以见效，而低度敏感的患者在化疗后2个周期后会见效，一般化疗一周期的时间为21天，也就是相当于在化疗后的40天后才会见效。

例如小细胞肺癌的患者对于化疗药物高度敏感，在用药后2~3天肿瘤病灶会出现快速退缩，临床症状改善。而肉瘤的患者对于化疗药物敏感度极低，很多患者在化疗进行2个周期后才会出现效果，一般表现为肉瘤不再生长。