两种胆囊炎的发病机制在临床上是不同的。

结石性胆囊炎通常是胆囊内的结石，它刺激胆囊平滑肌收缩，导致胆囊内胆汁引流不良，并继发胆囊炎症。非结石性胆囊炎一般胆囊供血不好，常见于老年动脉硬化。另一个原因是先天性胆囊发育不良，导致胆汁排泄不良。

结石性胆囊炎通常是绞痛性的，由于胆结石刺激平滑肌痉挛，常伴有恶心、呕吐，甚至病人会发生胆石性胰腺炎，表现更为严重。非结石性胆囊炎主要表现为持续性疼痛，轻于结石性胆囊炎。