一般而言，凡能引起肾小球滤过膜损伤的因素，都可导致肾病综合征。遗传、免疫、感染、药物以及环境均可参与其中，根据病因可以将肾病综合征分为原发性和继发性。其中原发性肾病综合征占主要地位，常见于微小病变、局灶性节段性肾小球硬化、系膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病及膜增生性肾小球肾炎等病理类型。继发性肾病综合征指继发于其他系统疾病，肾病综合征仅为原发病的部分临床表现，可见于感染性、药物或毒物损伤、过敏性、肿瘤、代谢性、系统性及遗传性疾病等。