甲状腺乳头状癌是甲状腺最常见的，也是恶程度最低的恶性肿瘤。因其生长缓慢，前期几乎没有任何症状，故常被漏诊，或误诊为良性。

有些患者发病后30多年才被诊断出来，故其恶性程度相对较低，患者生存率及生存时间极高，大部分患者发病后生存率都超过20年，甚至部分患者50、60年生存期。

但是，任何癌症的生存期与其分型、分期、以及患者对疾病的耐受力直接相关，乳头状癌分为弥漫细胞型、弥漫硬化型、小梁状型、嗜酸细胞型、去分化型、包膜型、微小型等等，其中小梁状型及去分化型预后较差，周围及远处转移速度较快，预后不良。