急性支气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常有病毒感染参与其病程。主要临床特征为持久和严重的咳嗽，可发生与肺部正常的人群。

急性支气管炎是一种相当常见的疾病，在门诊患者中比肺炎病例多20倍，比支气管哮喘多10倍。急性支气管炎大多数在病程初期有病毒感染，几乎所有能在呼吸道寄生的病毒，都可参与急性支气管炎的发病。流感病毒、副流感病毒、柯萨奇病毒、鼻病毒、腺病毒和冠状病毒为最常见的病原体。

急性支气管炎的病程有一定的自限性，全身症状可在4、5天内消退，但是咳嗽要持续数周。支气管哮喘的发病机制是气道过敏性的慢性炎症，病因有机体为过敏体质，以及在环境中接触到可诱发哮喘的致敏原。所以支气管炎一般不会导致哮喘的发生。