一般发生在新生儿，又称新生儿肺透明膜病，是指新生儿出生后不久即出现进行性的呼吸困难和呼吸衰竭等症状，主要是由于缺乏肺泡表面活性物质所引起肺泡进行性萎缩。出生后4 -12个小时内出现进行性的呼吸困难、呻吟、发绀、吸气性三凹征，严重者可以发生呼吸衰竭。

发病率与胎龄有关，胎龄越小，发病率越高，患婴多为早产儿，刚出生时哭声可以正常，6-12个小时以内出现呼吸困难逐渐加重，伴有呻吟、呼吸不规则，偶有呼吸暂停，面色因缺氧变得灰白或青灰。缺氧重者四肢肌张力低下，体征可以有鼻翼煽动，胸廓开始时隆起，以后肺不张加重，胸廓随之下陷，吸气时胸廓软组织凹陷，以肋缘下、胸骨下端最为明显。