老年人呼吸衰竭的时候首先可以服用呼吸兴奋剂，用于兴奋呼吸肌，改善病人的通气。其他的用药也根据患者实际的病情来决定。而且对于慢性呼吸衰竭平稳期的老年人，一般是不需要坚持服药的，只需要长期家庭氧疗，改善通气就可以了。

老年人的呼吸衰竭治疗，主要根据原发疾病的原因。如果想改善通气功能，一定要控制住原发疾病，这样才可以从根本上，彻底解决患者的通气功能异常。单一地根据呼吸衰竭一个病因，来明确具体用药是无从下手的。

所以，老年呼吸衰竭的患者，建议在医师指导下选择用药。