食道炎发展到食道癌需要的时间不固定，因为从食道炎发展到食道癌，经历的过程分为多个阶段。

在最初的阶段，主要是食道黏膜上皮，发生轻到中度的增生性改变，在内外致癌因素的作用下，最终发生突变而形成食道癌。但是早期的过程是一个可逆的过程，如果内外致癌因素消失，可能不会发展为癌症。

而如果致癌因素持续存在，则增生从轻度、中度加重到重度，最终形成原位癌。而一旦形成原位癌，就是不可逆的，患者可能在极短的时间内，就进展成为早期浸润癌。