麦粒肿是由于眼皮上的睫毛毛囊或其附属腺体或者是睑板腺发生的急性细菌性感染而引起的。多数是葡萄球菌特别是金黄色葡萄球菌感染眼睑腺体而引起的。因为眼睑位于体表，容易受微生物、风尘和化学物质的侵袭，发生炎症反应。眼睑各种腺体的开口又大多数位于睑缘和睫毛的毛囊根部，很容易发生细菌感染。眼睑皮肤菲薄，皮下组织疏松，炎症时眼睑充血、水肿等反应显著。但是麦粒肿是不会传染的，发生麦粒肿主要和人体疲劳、抵抗力下降有关。