脑栓塞是由于循环中的栓子随血液进入脑动脉，阻断血流而引起的。栓子多由心脏疾病所致的纤维沉积物或血栓脱落而来，尤以游离脱落的凝血栓最常见。由心脏病引起的脑栓塞叫心源性脑栓塞。

常见的具有栓子的心脏疾病有：

(1)风湿性心脏病：是心源性脑栓塞的主要病因和来源，占脑栓塞的40%以上。栓子可以发生在急性活动性风湿性心内膜炎，也可发生于慢性风湿性心脏瓣膜病，最多见于二尖瓣狭窄。在增厚、肿胀的瓣膜表面出现小的赘生物，其上容易形成血栓，在增厚、变形而粗糙的瓣膜上也可产生附壁血栓，这些血栓脱落后随血流进入脑内，就会发生脑栓塞。当风湿性心脏病并发心房纤颤时，左心房内的附壁血栓更易脱落形成栓子。风湿性心脏病多发生于中青年人，因此心源性脑栓塞的发病年龄要比脑血栓低得多。

(2)心肌梗死：急性心肌梗死时心内膜常产生附壁血栓，如有凝血块脱落入血即成为栓子。这种脑栓塞一般发生在心肌梗死后的6周内。

(3)心脏手术：心脏手术引起脑栓塞的发生率为2%~10%，可以发生在手术中或手术后，栓子可以是血块或空气栓子。

(4)其他心脏疾病：如细菌性心内膜炎、扩张型心肌病等，均可有栓子脱落。