引起化脓性关节炎的原因主要是由于感染引起，是由化脓性细菌直接感染，并引起关节破坏及功能丧失的关节炎，感染以血源性感染最多见。

血源性感染也可为急性发热的并发症，致病菌主要为金色葡萄球菌，其它还有链球菌、肺炎双球菌、大肠杆菌、流感嗜血杆菌等，外伤性引起化脓性关节炎多属开放性损伤，尤其是伤口没有获得适当处理的情况下容易发生。

邻近感染病灶如急性化脓性骨髓炎，可直接蔓延至关节，类风湿关节炎是化脓性关节炎重要的易感因素。