通常来说，乳腺癌是不存在潜伏期的。癌症的发生是一个在多种因素的综合作用之下，缓慢发展的一个过程，这个过程可能是10年，甚至更长的时间，也可能3~5年的时间。

乳腺癌的发生实际上是人体的乳腺的组织细胞。在某些诱因的作用之下发生了基因的改变，从而出现了克隆性的异常增生，并且这种增生并不会受到外力的干扰，可以不受控制的发生增殖，最终发展成乳腺癌，所以无法预测乳腺癌究竟什么时候会发生。

一些乳腺癌的癌前期病变，究竟在什么时候会发生癌变的现象，也是不能够确定的。定期进行日常的乳腺超声检查，是早期发现乳腺癌的必要手段。