化脓性关节炎早期表现主要是关节肿胀、关节腔积液、关节间隙增宽、软骨下骨质破坏等，这些症状主要是通过X线以及磁共振检查可以发现。

关节腔内的大量积液如果得不到及时处理，容易由浆液性积液发展为脓液，中间还可能会夹杂一些游离的死骨，严重者可穿破皮肤或关节囊，逐渐形成窦道。骨质的破坏主要表现为关节软骨面破坏或软骨分离，呈现出不规则或虫蚀样的形态。

针对化脓性关节炎应早发现、早治疗，控制感染，利于最大限度的避免并发症。