老人经常咳嗽、呼吸不畅，首先需要到医院完善胸片或者胸部CT等相关检查，明确是否存在肺炎。确诊为肺炎之后，可以通过雾化吸入以及输液消炎的方式进行对症治疗，在治疗之前需要明确致病菌是由细菌，还是病毒感染引起。

如果是病毒感染所致，需要使用利巴韦林或阿昔洛韦进行对症处理。如果是细菌感染所致，需要选择合适的抗生素。如果胸部CT没有明显病理性改变，可能是上呼吸道感染导致，这时也可以服用蒲地蓝消炎口服液，结合特布他林进行雾化吸入治疗。

如果症状比较明显可能提示患者伴有哮喘的情况，可适当给予患者头孢或者青霉素类药物，联合孟鲁司特钠进行对症治疗。如果同时伴有痰多的现象，也可以适当加一些化痰药物。