甲状腺组织因变性、渗出、坏死、增生等炎症改变而导致的一系列临床病症称为甲状腺炎。

慢性甲状腺炎主要包括桥本甲状腺炎、无症状性甲状腺炎、萎缩性甲状腺炎等，最常见的原因是自身免疫反应使血清中存在大量针对甲状腺的自身抗体，导致甲状腺滤泡结构被破坏，从而产生相应的临床表现，约50%的患者最终可发展为甲状腺功能减退。

此外，甲状腺炎的病因还包括病毒感染、细菌或者真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物、创伤等多种原因，需要结合患者病史、实验室检查化验综合判断。