一般情况下，咳铁锈色痰是由肺炎链球菌引起的肺炎的一种临床表现，常见于大叶性肺炎，这是因为大叶性肺炎时肺泡毛细血管扩张、充血，肺泡内渗出的红细胞破坏后释放出含铁血红素，混于痰中，故而出现铁锈色痰。

除肺炎球菌外，肺炎杆菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、流感嗜血杆菌也可以引起大叶性肺炎。受寒、醉酒、感冒、麻醉、过度疲劳、胸廓外伤等可以成为大叶性肺炎的诱因。

此外卫氏并殖吸虫病也可引起铁锈色痰。大叶性肺炎的患者除了会咳铁锈色痰之外，通常会伴有寒战、高热、胸痛、咳嗽、呼吸困难、癫痫、头痛等症状。