外伤性癫痫一般在脑外伤后二周内容易发作，脑外伤三个月后也会导致外伤性癫痫，但发作频率较少。外伤性癫痫可以分为早期癫痫发作及晚期癫痫发作，早期外伤性癫痫包括伤后二十四小时内的超早期，以及二周内发作的早期癫痫。

主要引起发作的诱因有颅脑出血、颅骨凹陷性的骨折、脑挫裂伤、脑肿胀等。外伤性癫痫晚期发作多在三个月以后，多由颅内异物、脑膜脑瘢痕形成、脑出血后含铁血黄素的沉积、外伤性缺血、缺氧灶等引起。

发作频率较早期癫痫明显减少，但外伤性癫痫在颅内压增高、情绪波动过大、过度疲劳、抽烟喝酒等情况下更容易发作。