咳嗽与肺炎最大的区别在于咳嗽是一个临床症状，而肺炎是一种疾病。

能够引起咳嗽的疾病有很多，除肺炎以外，还包括上呼吸道感染、气管炎、支气管炎、间质性肺病、支气管扩张、咳嗽变异性哮喘、肺结核以及肺部恶性肿瘤等。

肺炎患者可以表现出咳嗽症状，但咳嗽并不一定都是由肺炎所引起。在治疗上，对于咳嗽可以给予止咳药物对症治疗，但对于肺炎，除给予止咳化痰药物治疗以外，最重要的是抗感染治疗，这两者有很重要的区别。