消渴泛指以多饮、多食、多尿、形体消瘦或尿有甜味为特征的疾病，本病在内经中称为消瘅。口渴引饮为上消，多食易饥为中消，饮一首溲一为下消，统称为消渴。

三消一般多发于40岁以后，形体肥胖之人，男女无明显差异。起病多缓慢，病程较长。糖尿病是以血糖高为特点，以三多一少为其主要的临床症状。消渴症是中医病名，糖尿病是西医病名，消渴症它的范畴更为广泛，糖尿病是隶属于消渴症的范畴。