多发性肌炎严重的可以引起吞咽困难。少数可以累及到咽喉肌造成吞咽困难，甚至言语不清。这种疾病主要累及的是全身的横纹肌，造成一种慢性非化脓性的炎性病变。

它是病理特征是肌肉的炎性病变和坏死为主要特征的。它累积到身体的哪一部分肌肉，就可以出现哪部分肌肉的病变。常见的是累及四肢近端的肌肉逐渐四肢近端的肌肉无力。比如近端肌和上肢近端的肌肉出现肌肉无力，表现主要是抬臂困难，不能梳头，不能穿衣服。

下肢是以骨盆带肌和大腿的肌肉为主，造成抬腿困难，不能上车、上楼、坐下或者下蹲之后起立困难，颈部的肌肉也可以受累，平卧的时候抬头困难。另外，它还可以引起呼吸肌的病变，造成呼吸困难，乃至呼吸衰竭。有少数的平滑肌也可以受累出现10到功能障碍和假性肠梗阻的。