短暂性脑缺血，主要的原因是因为脑血管发生了短时间的痉挛，或者一些小的栓子堵塞了某些脑血管，使得被堵塞脑血管所支配区域的脑细胞发生了缺血、缺氧，从而引起了复视、言语不清、偏盲、偏身肢体无力等症状。

一般持续的时间不长，随着脑血管痉挛的缓解，或是小栓子的融化或者通过，脑细胞恢复了血液供应，引起的症状就会消失，一般不会有任何的并发症。少部分患者可能会有轻微的头晕、头胀、视物模糊、肢体乏力、不思进食、嗜睡等并发症。

短暂性脑缺血最主要的并发症就是发生脑梗塞，一旦发生堵塞的血管没有自行恢复血液供应，引起的症状就会持续存在。

通常持续时间大于1小时，我们便认为病人发生了脑梗塞，此时患者的治疗方案、治疗目标、疾病的预后等就会发生变化。