并不是所有的糖尿病患者都必须终身打胰岛素的。有些二型糖尿病的患者，初发血糖值并不高，并且它有自己的胰岛功能，就可以通过饮食和锻炼把血糖控制到正常值。或者是可以联合一些口服降糖药，就能把血糖控制在医生所要求的范围之内。

临床上必须终身给予胰岛素治疗的是一型糖尿病的患者。因为一型糖尿病患者缺乏胰岛功能，自己的胰腺β细胞几乎不能分泌任何的胰岛素，所以必须终身的依赖外源性的胰岛素来供应而降血糖。

此外，像如果二型糖尿病如果合并了严重的肝肾功能，或者其它的严重的并发症，也需要给予打胰岛素。但是这部分患者有一些是短期之内给予胰岛素治疗，但有些是需要终身的。