对于高位的颈髓损伤，因为直接影响呼吸中枢和相关神经而导致影响膈肌的功能，膈肌是机体重要的呼吸肌，而膈肌功能的下降会直接影响机体呼吸功能，而膈肌受到膈神经的支配。

膈神经是由3、4、5对颈神经的前支共同组成，有运动神经纤维和感觉神经纤维两部分，如果一侧的膈肌损伤，会直接导致同侧的膈肌功能障碍，表现呼吸减弱或消失。

如果脊髓损伤累及颈丛神经会导致相应的膈神经受损，继而引发呼吸衰竭，若不及时的治疗，很容易病情加重，危及生命，故而对于高位的颈髓损伤需要高度警惕，短时间之内有死亡的可能。