尘肺病现在叫做特发性肺纤维化，是一种慢性、进行性的肺间质纤维化变化的炎症。

现在引起尘肺病的病因还不清楚，但是危险因素包括环境暴露和吸烟，比如金属粉尘等。吸烟指数超过每年20包，患有尘肺的危险性明显增加。还有研究表明尘肺病与病毒感染有一定关系。尘肺病常常合并胃食管反流病出现，这就提示胃食管反流所导致的微小吸入可能与尘肺病的发生有一定关系。家族性尘肺病例的报道提示，尘肺存在一定的遗传易感性。

在环境暴露方面，尘肺病的主要因素就是吸入过多的粉尘，如果粉尘中游离二氧化硅含量高、粉尘的颗粒小、接触时间长、呼吸道的防御功能较差，尘肺的发生发展速度就比较快。严重者可以在接触粉尘之后，不到一年的时间发病。如果短期内吸入大量粉尘，即使脱离环境也可能在若干年之后出现晚发型尘肺。