目前大部分高血压的发病原因是不明确的，目前更多考虑的是不仅仅血压高低的水平，更多还取决于其危险因素，是否存在心、脑、肾、血管、糖尿病等疾病，是否是具有靶器官的损害，还有个体因素等。

而继发性高血压的病因常见有以下几种，肾实质性疾病，比如慢性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎、肾血管性疾病和糖尿病肾病等，嗜铬细胞瘤、原发性醛固酮增多症、神经系统疾病，如脑肿瘤、脑外伤。

还可能是药物引起的高血压、妊娠高血压综合症等。