球后视神经炎的病因比较复杂，炎性脱髓鞘是比较常见的原因。炎性脱髓鞘性视神经炎确切的病因不明，很可能是由于某种前驱因素，如上呼吸道或消化道病毒感染、精神打击、预防接种等引起机体的自身免疫反应，产生自身抗体攻击视神经的髓鞘，导致髓鞘脱失而致病。感染，局部和全身的感染，可以累及视神经导致感染性球后视神经炎。局部感染，眼内眶内炎症、口腔炎症，中耳和乳突炎以及颅内感染，均可通过局部蔓延直接导致球后视神经炎。全身感染，某些感染性疾病也可以导致球后视神经炎如白喉、猩红热、结核、痢疾、伤寒、化脓性脑膜炎、脓毒血症等全身细菌感染性疾病，病原体可进入血流，在血液中生长繁殖，释放毒素，引起球后视神经炎。自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮，白塞氏病，干燥综合症，结节病等均可引起视神经的非特异性炎症。