动脉硬化不是遗传病，是与存在基础疾病，比如高血压、糖尿病、高脂血症、肥胖、吸烟等相关，这些疾病会促进动脉硬化的发展。

在年轻的时候如果有上述问题即可以出现动脉硬化，往往提示预后较差。与年龄相关，年龄越大提示动脉硬化越严重。

出现动脉硬化以后，可以形成动脉内的粥样斑块，造成血管的狭窄，甚至闭塞病变。由此可以引起器质性的病变，比如冠心病发生心绞痛或者急性心肌梗死、脑梗塞、下肢动脉硬化性闭塞症等疾病。