肺衰竭就是呼吸功能衰竭。严重的急性呼吸衰竭，如果不及时处理，会导致机体缺氧，几分钟可以致命；而慢性的呼吸衰竭，患者一般都有一定的耐受能力，可以维持生活一段间。

如果出现呼吸衰竭，得到及时的抢救，及时给予气管插管、呼吸支持治疗，缺氧改善后，使用呼吸机可维持患者正常的氧合情况。如其他生命体征都稳定的情况下，可以继续维持。

当导致呼吸衰竭的原因解除时，自主呼吸稳定后，患者可以脱机，拔除气管插管。而当其它生命体征不稳定，比如休克不能纠正、心脏衰竭，也无法继续维持，会导致死亡。