开放性颅脑损伤是指脑与脑各层组织(头皮、颅骨、硬脑膜、脑组织)均与外界相通的创伤。因而硬脑膜未撕裂脑损伤称为闭合性脑损伤。在颅底骨折时伴有脑脊液漏或气颅仍然属开放性脑损伤，但脑脊液漏大多在数日内自行停止，通常不需手术治疗，习惯上仍列入闭合性颅脑损伤。

根据受伤原因，开放性颅脑损伤分为非火器性颅脑开放伤和火器性颅脑开放伤。非火器开放性颅脑损伤原因往往是因为刀、斧、矛、钉、锥、剪等或钝器(棒、棍、砖、石铁器等)打击相对静止的头部所致。