术后淋巴水肿主要是由于手术过程中，伤害了淋巴管的结构或者是阻塞了淋巴管，而导致淋巴液的聚集，导致淋巴液所经之处肢体的肿胀。

淋巴水肿共分为三级：一级为加压时呈凹陷性水肿，抬高之后可消失。二级为呈硬性，不会出现凹陷性水肿。三级是橡皮肿，最为严重。

术后的淋巴水肿还与术后的放化疗有关，并且与手术的方式有关，有很多实验表明，乳腺癌的改良手术与根治手术的术后出现淋巴水肿的概率是不同的，手术后的放疗方式也会造成水肿的程度不同。所以对于淋巴术后，一定要观察是否有水肿。