呼吸衰竭一般情况下不是被憋死的，憋死多见于气道阻塞不能呼吸所致死，如痰堵窒息、异物阻塞、溺水、大咯血等，是由于肺通气受阻所致。

而呼吸衰竭是由于各种原因所致的肺通气、肺换气障碍，引起气体交换不足、引起低氧血症，伴或不伴二氧化碳潴留所引起的临床综合征。

呼吸衰竭的定义范围更广，它属于急症，如不及时抢救会有生命危险，如昏迷、肺性脑病、呼吸性酸中毒、感染性休克等。如果缺氧时间短能及时抢救治疗，解决机体缺氧的状态，去除原发病因，病人状态可以逐渐好转。