支气管炎在临床上多数会代表着急性支气管炎，急性支气管炎有的时候不给予治疗，患者的病情也是能够逐渐恢复的。这是因为急性支气管炎，多数是病毒性的感染，病毒性的支气管炎往往是具有自限性的。

另外，急性支气管炎也有可能会是细菌性的感染。如果是细菌性的支气管炎，如果不治疗，患者咳嗽、咳痰的症状是容易迁延不愈的，甚至病人并发肺炎的几率也会有所增加。

在临床上，支气管炎少数情况下也有可能会是指慢性支气管炎，慢性支气管炎是一种慢性的小切刀的炎症性病变，这种疾病是会逐渐进展的。给予规范的治疗，有助于延缓病情的进展。如果慢性支气管炎不治疗，病人的病情可能会加速的进展，可能会引起慢阻肺、慢性呼吸衰竭、慢性肺源性心脏病等相关的情况。