不同类型的颈椎病，其并发症不同，严重的并发症也不相同。颈型颈椎病最严重的并发症是颈肩长期疼痛、慢性劳损，尤其是受凉时，会引起恶心、呕吐、心律失常甚至焦虑、抑郁。

对于神经根型颈椎病，主要是由于压迫神经根所致。其严重的并发症主要是神经损伤甚至坏死，导致神经支配区痛温觉减退甚至消失，肌肉力量减退甚至消失，脊髓型颈椎病最严重的并发症是瘫痪。

如果脊髓受压位置很高，有可能累及到控制心跳和呼吸的神经，并可能导致心跳、呼吸停止甚至死亡。然而临床上这种情况非常少见。