慢阻肺是严重的疾病，因为其是持续性的气流受限性疾病导致患者的肺功能逐渐地下降。患者逐渐出现活动后胸闷气促感，严重的患者可以出现动辄气喘的症状。

部分患者还可出现呼吸衰竭，有时因出现肺性脑病导致患者呼吸受到抑制而临床死亡。对于慢阻肺患者还可继发肺动脉高压、肺心病的形成。患者常因肺心病、心律失常，导致其病情进一步加重，特别是出现心力衰竭时。慢阻肺还可以继发气胸，因气胸导致其慢阻肺急性加重，甚至是诱发呼吸衰竭的形成。

此外，慢阻肺的患者会导致其全身效应比较明显，例如出现了骨骼肌的萎缩、精神的异常以及消瘦、纳差等。患者的生活质量明显受到限制，而且其生存期也受到影响。