淋巴结具有滤过淋巴液的功能，参与机体的免疫反应。当细菌、病毒、甚至癌细胞侵入到淋巴系统时，淋巴结就会阻止和杀灭它们，防止扩散及转移。此时的淋巴结因为增生而肿大，细菌感染引起的淋巴结肿大，疼痛明显，炎症控制后，疼痛消失，淋巴结逐渐缩小。

结核杆菌引起的淋巴结肿大，会出现组织坏死形成窦道，久治不愈。癌细胞引起淋巴结肿大，疼痛不明显与周围组织粘连。

淋巴腺实际上就是淋巴结，全身各处都有淋巴结，有浅表淋巴结、深部淋巴结、腹腔淋巴结也比较多。