动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小的退行性和增生性病变的总称。

动脉硬化是随着人年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。诱发动脉硬化的因素中最重要的是高血压、高血脂症、抽烟三大危险因子。其他肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都有关系。高血压病人动脉粥样硬化发作率明显增高。此可能由于高血压时，动脉壁承受非凡高的压力，内膜层和内皮细胞层损伤，低密度脂蛋白易于进入动脉壁，并刺激平滑肌细胞增生，引发动脉粥样硬化。糖尿病糖尿病者多伴有高甘油三酯血症或高胆固醇血症，如再伴有高血压，则动脉粥样硬化的发作率明显增高。高血脂症临床资料表明，动脉粥样硬化通常于高胆固醇血症。实验动物给予高胆固醇饲料能够引起动脉粥样硬化。吸烟吸烟者血中碳氧血红蛋白浓度可达10至20%，动脉壁内氧合不足，内膜下层脂肪酸合成增多，前列环素开释减少，血小板易在动脉壁粘附聚集。

此外，吸烟还可使血中度脂蛋白的原蛋白量降低，血清胆固醇含量增高，以致易患动脉粥样硬化肥胖也是动脉粥样硬化的易患起因。肥胖可引起血浆甘油三酯及胆固醇水平的增高，肥胖者也常伴发高血压或糖尿病，近年研究以为肥胖者常有胰岛素抵抗，因而动脉粥样硬化的发作率明显增高。